Культурные сорта лещины, выращиваемые на плантациях, называются фундуком. Лещиной же называется дикая форма орешника. Фундук более морозоустойчив и урожаен.
Лещина обыкновенная растет на опушках и в лесах в виде подлеска. Растение тенелюбиво, требовательно к составу почвы, предпочитая богатый состав лесной почвы, чернозем, где быстро размножается вегетативным путем, корневыми отпрысками. На бедных песчаных почвах орешник не растет.
Весной на прямых тонких ветвях лещины еще до появления листьев, распускаются цветы. Мужские цветы – сережки, женские цветы попарно сидят в чешуйных пазухах. Лещина цветет в марте в южных областях России, в северных регионах цветение начинается в мае. Опыление происходит благодаря ветру, который разносит пыльцу.
Плоды лещины – орехи, созревают в августе-сентябре. Ядро лесного ореха содержит 60-70% жиров, витамины группы В и Е, а также множество минеральных веществ. Ядра лещины употребляют в свежем виде, из них также готовят всевозможные кондитерские изделия, ликеры, выжимают масло. Ореховое масло используется и в косметологии, и фармакологии.